沙彌,在佛陀初期的僧團(tuán)中是沒有的,沙彌在佛教中的出現(xiàn),較之比丘尼的出現(xiàn),早了一些,那大概是在佛陀的親生子羅睺羅隨佛出家時(shí),才開始有沙彌的。

　　佛教的出家人的僧團(tuán),也像是個(gè)大家庭的情形相似,出家人出了俗世的“有為家”,便進(jìn)了出世的“無為家”,在這個(gè)無為而不做生死之業(yè)的家庭中,有男、有女、有老、有少、有長、有幼,融融洽洽,和樂相處。 沙彌進(jìn)入僧團(tuán),是為佛教的人才增添新生力量的后起之計(jì)。所以,沙彌的分子,是以兒童為主。

　　但是,年齡已滿二十歲的人,初入僧團(tuán),或因師資不足,或因衣缽未備,或因其他事故而未能受持比丘戒的,仍然列于沙彌之?dāng)?shù);另有六十歲以上、七十歲以下的老年人,來到僧團(tuán)中求度出家,佛陀是準(zhǔn)許為他們剃度的,但卻不許他們受比丘戒了,所以也被列入沙彌之?dāng)?shù) 。

　　我們說過,沙彌的主要分子是以兒童為主,但是也有限制,兒童須在七歲以上,并且有能力為僧團(tuán)大眾的曬食場上,做驅(qū)逐鳥雀、烏鴉等工作者,始可度為沙彌;所以律中規(guī)定:七歲以下有能力驅(qū)烏不應(yīng)度,七歲以上無力驅(qū)烏亦不應(yīng)度。律中也規(guī)定七十歲以下能自已照顧生活的,可以出家為沙彌,七十一歲以上能、不能,皆不度。

　　主要的原因是比丘們沒有太多的時(shí)間與精力去照顧太老與太小的弟子;太老太小的人,既無法忍耐出家人的生活,也無法白己照顧自己,所以不希望他們出家?？梢姺鸾痰纳畧F(tuán),是以青年為主的。

　　因此,沙彌的成分,共分為三個(gè)等位的兩種類別:七歲以上、十三歲以下,稱為驅(qū)烏沙彌。 十四歲以上、十九歲以下,稱為應(yīng)法沙彌;這是最合乎要求的沙彌年齡,因其已能順應(yīng)沙彌行法而做了,所以稱為應(yīng)法沙彌。 二十歲以上、七十歲以下,稱為名字沙彌,二十歲至六十歲的人,本可成為比丘,唯因因緣不足,而居沙彌之位,故稱名字沙彌。 這是三個(gè)等位。

　　另有兩種類別是:剃發(fā)染衣(改裝)而尚未受沙彌十戒的,稱為形同沙彌。形態(tài)雖同沙彌,但仍未具沙彌的資格,仍是俗人的本質(zhì),所以稱為形同沙彌 。 已受沙彌十戒的,稱為法同沙彌,這是真實(shí)的沙彌,這是由于沙彌戒法的受持而成的沙彌,所以稱為法同沙彌。

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